Priča o osmogodišnjem Thomasu Valvi, dječaku koji je preminuo od smrzavanja nakon što su ga otac i maćeha zatvorili u hladnu garažu, potresla je Sjedinjene Američke Države. Ovaj slučaj okrutnog zlostavljanja razotkrio je propuste sistema koji nije zaštitio dijete, iako su postojali brojni dokazi o nasilju u porodici.
Dječak umro u nezagrijanoj garaži
Thomas Valva preminuo je 17. januara 2020. godine od hipotermije, nakon što je proveo noć na hladnom betonskom podu garaže u kući svog oca Michaela Valve, tadašnjeg njujorškog policajca, i njegove zaručnice Angele Poline. U trenutku kada je hitna pomoć stigla, temperatura napolju iznosila je -7°C, a dječak je pronađen potpuno promrzao, obučen samo u tanku odjeću.
Nakon što je prevezen u bolnicu, ljekari su mogli samo konstatovati smrt uslijed otkazivanja organa izazvanog smrzavanjem.
Zanemarivanje i brutalno zlostavljanje
Thomas i njegova braća, Anthony i Andrew, nakon razvoda roditelja 2017. godine, pola vremena su provodili sa ocem. Njihova majka Justina Zubko-Valva pokušavala je dokazati da su djeca izložena zlostavljanju. Prikupila je više od 320 dokaza i dostavila ih Odjelu za zaštitu djece, ali su njeni vapaji ignorisani.
Tek nakon Thomasove smrti, cijela istina o užasima kroz koje su prošla ova djeca isplivala je na površinu. Polina je čak snimila video u kojem se vidi Thomas kako se smrzava i šalila se na račun toga što mu “nije dovoljno hladno”.
Škola upozoravala, sistem nije reagovao
Thomasovi učitelji su godinama primjećivali znakove zanemarivanja – dječak je dolazio u školu gladan, umrljan urinom i izmetom, promrzao i sa ogrebotinama na licu. Nastavnici su mu davali grickalice i dodatnu hranu, ali su strahovali od reakcije njegove maćehe, koja je tvrdila da je dječak “manipulativan” i “lažljivac”.
Jedna učiteljica je tokom suđenja ispričala kako je Thomas jeo mrvice sa školskog poda jer je bio toliko gladan. “Bio je tako mršav da sam mogla osjetiti njegove kosti”, rekla je, boreći se sa suzama.
Kazna za monstrume
Michael Valva je u novembru 2022. godine osuđen na doživotni zatvor, dok je Angela Polina u januaru 2023. dobila kaznu od 25 godina zatvora zbog ubistva i ugrožavanja djeteta. Tokom izricanja presude, sudija Timothy P. Mazzei uputio je Polini oštre riječi:
“Jedino mi je žao što nemamo garažu bez grijanja, bez madraca, bez deka i bez jastuka.”
Ovaj slučaj postao je simbol propusta sistema socijalne zaštite i borbe za prava zlostavljane djece. Thomasova majka i dalje se bori da odgovorni za njegovu smrt snose posljedice, uključujući socijalne radnike, sudiju i advokate koji su ignorisali upozorenja o nasilju.
Njegova smrt ostavlja tešku lekciju – koliko je važno na vrijeme prepoznati znakove zlostavljanja i zaštititi one koji sami ne mogu da se zaštite.